Sem staðgengill fyrir stál var sveigjanlegt járn þróað árið 1949. Steypt stál inniheldur minna en 0,3 prósent kolefni, en steypujárn og sveigjanlegt járn innihalda að minnsta kosti 3 prósent kolefni. Lágt kolefnisinnihald í steyptu stáli er þannig að kolefnið sem er til staðar sem frítt grafít myndar ekki byggingarflögur. Náttúrulegt form kolefnis í steypujárni er í formi ókeypis grafítflaga. Í sveigjanlegu járni er þessum grafítflögum umbreytt í örsmáar kúlur með sérstakri meðferð. Þessi bætta kúla gerir það að verkum að sveigjanlegt járn hefur framúrskarandi eðliseiginleika en steypujárn og stál. Það er þessi kúlulaga örbygging kolefnis sem gerir sveigjanlegt járn sveigjanlegra og höggþolna, en flöguformið inni í steypujárni gerir steypujárnið minna sveigjanlegt. Ákjósanlegur sveigjanleiki fæst með ferritic fylki, þess vegna eru allir NIBCO sveigjanlegt járn þrýstihlaðnir hlutar meðhöndlaðir með áburðarglæðingarlotu. Kúlulaga uppbyggingin inni í sveigjanlegu járninu getur einnig útrýmt sprungufyrirbæri sem auðvelt er að framleiða flögugrafítið inni í steypujárninu. Í smámyndum af sveigjanlegu járni má sjá sprungur fara í grafítkúlur og enda. Innan sveigjanlega járniðnaðarins eru þessir grafíthnúðar þekktir sem "sprungustopparar" vegna getu þeirra til að koma í veg fyrir beinbrot. Sveigjanlegt járn er stundum nefnt „besta af báðum heimum“ málmur, sem þýðir að hann hefur styrk steypu stáls og framúrskarandi tæringarþol steypujárns.
Samanburður á sveigjanlegu járni og steypujárni (grátt járn) Í samanburði við steypujárn hefur sveigjanlegt járn algera yfirburði hvað varðar styrkleika. Togstyrkur sveigjanlegs járns er 60k, en steypujárns er aðeins 31k. Flutningsstyrkur sveigjanlegs járns er 40k en steypujárn sýnir ekki flæðistyrk og brotnar að lokum. Styrk-til-kostnaðarhlutfall sveigjanlegs járns er mun betra en steypujárns. (sjá blaðsíðu 83 fyrir yfirgripsmikinn samanburð á vélrænni eiginleikum). Sveigjanlegt járn er það sama og steypujárn hvað varðar tæringarþol.
Sveigjanlegt járn á móti steyptu stáli Styrkur sveigjanlegs járns er sambærilegur við steypu stál. Sveigjanlegt járn hefur hærri flæðistyrk, með lágmarksflutningsstyrk 40k, en steypt stál hefur aðeins 36k. (sjá blaðsíðu 83 fyrir yfirgripsmikinn samanburð á vélrænni eiginleikum). Í flestum sveitarfélögum, svo sem: vatni, saltvatni, gufu osfrv., er tæringarþol og oxunarþol sveigjanlegs járns meiri en steypu stáls. Vegna kúlulaga grafít örbyggingar sveigjanlegs járns er sveigjanlegt járn betri en steypt stál hvað varðar titringsdeyfingu, svo það er til þess fallið að draga úr streitu. Mikilvæg ástæða fyrir því að velja sveigjanlegt járn er að sveigjanlegt járn er ódýrara en steypt stál. Lágur kostnaður við sveigjanlegt járn gerir þetta efni vinsælli, steypa skilvirkari og minni vinnslukostnaður á sveigjanlegu járni.
